从前，有一只小乌龟叫拉尔夫。拉尔夫九岁，刚刚开始上三年级。他幸福的夏季假期记忆正在褪去，拉尔夫觉得他在新学年里真的一点也不快乐。他不想学学校教的东西。他想在树林里散步，泡在凉爽而舒适的池塘里，吃着美味的草莓，待在家里看电视……就像他在整个夏季假期做的那样。

“我希望我不必去上学，我要在家里玩。”拉尔夫感叹道。

在学校里，拉尔夫已经和其他乌龟打了好些次架，但是他真的不知道争斗是如何开始的。他觉得他一定又要打架了。另外一个问题是，拉尔夫的老师不喜欢他嘴里发出像蒸汽发动机一样的轰鸣声，每次老师都要他不要发这种声音。他不是一个坏乌龟，只是很难在学校里表现好。他在学校里的大多数时间都生气或者不快乐，看起来他总是很有麻烦。

在去学校的路上，拉尔夫听到他的旅游鞋才在人行道上的声音，每天早上他都对自己说：“我今天要做得最好，不要惹麻烦。”

但是，尽管拉尔夫有如此计划，每天他还是和别的同学生气，有时还和别人打架。如果他不和别人打架，拉尔夫也会在犯错误时生自己的气。他会生气到把自己的作业撕成碎片。他总是遇到麻烦。他开始觉得自己像一只“坏”乌龟，他开始愈来愈恨学校。

“学校里没人喜欢我”，拉尔夫呜咽道。

在拉尔夫的班上还有另外一只乌龟叫莱斯丽，她也不喜欢学校。事实上，她几乎不喜欢所有的事情！莱斯丽不高兴，她觉得沮丧，还在几乎所有的时间里担心这担心那。

她担心她从自行车上摔下来。她担心她的老师不喜欢她。她担心每一件事情！当她担心时，有时就会变得很沮丧。

莱斯丽在学校里也表现得不好。她总是担心和沮丧，以至于她从来没有真正对学校里的活动感兴趣。她总是在想其他的事情。她也担心她的同班同学。她想和他们一起玩，和他们交朋友，但是她认为他们并不是真正需要她在身边。

一天，拉尔夫和莱斯丽一起从学校步行回家，当时他们看到了一个奇怪的东西慢慢地向他们移动过来。他是一只比他们看到过的任何乌龟都还要老的乌龟。他起着皱纹的腿显示着他的年龄。他巨大的壳显示着逝去的岁月。老乌龟在很多地方居住过，他知道很多事情。拉尔夫和莱斯丽都听过他如何教好多好多乌龟学好的故事。

“莱斯丽”，拉尔夫悄声叫道，“这个聪明的老乌龟曾经帮助过那么多的乌龟，让我们来看看他是不是也能帮助我们。”

两只小乌龟小心地走近老乌龟，不知道如何开始。“呵呵，来了两只勇敢地小乌龟。”老乌龟微笑着道：“我看你们有事情要给我讲。”

拉尔夫艰难地咽了咽口水，然后告诉老乌龟他的感受。“我觉得我像只坏乌龟。我在学校打架，我总是惹祸。有时候我觉得我的学校生活是如此糟糕时，我就会撕我的作业。”

“我觉得沮丧，总是很担心。我希望我有更多的朋友。”莱斯丽平静地说。

老乌龟以慈祥的眼光看着他们。“我的天啊！”他低语道。然后他走近一点，“我告诉你们一个秘密，”他轻声耳语道。“你们已经拥有解决问题的办法。”拉尔夫和莱斯丽不知道老乌龟要说什么，他们环顾左右，但是他们什么也没有看到。

“你们的壳！这是你们为什么有壳的原因。当你沮丧时，或者觉得就要有麻烦时，你而已进到壳里去。当你在你的壳里，你可以得到片刻的休息，想想你面对的事情，以及下一步如何做。”

莱斯丽和拉尔夫看着他，还是有点困惑。于是，老乌龟解释道：“当你沮丧或者觉得就要有麻烦时，这就是你能做的事情。拉尔夫，你可以对自己说‘我觉得生气了’。莱斯丽，你也可以对自己说：‘我觉得担心或者沮丧了。’然后对自己说，‘走到自己壳里去，放松自己。’

在你的壳里，你是安全的。你可以休息一会儿。你可以放松你身体所有的肌肉。你可以让它们变软—就像煮过的意大利面，然后，用几秒钟做深呼气，把你遇到的麻烦从嘴里呼出去，扔到你的壳的外面去！

然后说，‘我—能—找—到—帮—助—自—己—的—办—法—啦。’

思考一些你能够做的可以帮助你自己的事情。想象出尽可能多的主意。然后选出帮助你避免麻烦也是帮助你感觉良好的最好方式。

然后走到你的壳的外面来实践你的主意。

做出你能做到的帮助自己最好的事情。”

拉尔夫有一点犹豫地看了看他的脸。“我不认为我能做到，”他说道。

“这是避免麻烦的途径，”莱斯丽说。“你能再说一遍吗？”她问道。

老乌龟又重复了一遍。“当你觉得你有麻烦了，记住‘通向快乐生活的秘诀’四个部分的内容。

说出你现在的感受，认识清楚你的感受。

走到你的壳里去，放松你自己。

思考你能够做些什么可以帮助你自己。

然后去做。”

后来，他们离开了老乌龟，莱斯丽又开始担忧起来。但是她记住了老乌龟告诉她的话。“我感到担忧了，”她低语道。然后她走进她的壳里放松去。在这个黑暗而安静的空间里呆了一会儿以后，她开始思考可以帮助自己的方法。她深深地又吸了一口气，然后，她意识到担忧无济于事。她想起了她在电台里听到的一首新歌，开始哼唱起来。她喜欢歌曲，歌曲帮助她感觉好起来。她为自己感到骄傲，因为她已经学会新技巧——一个特别的秘诀。

晚上，拉尔夫也思考了这个特别的秘诀。他练习着说秘诀的四个部分：“说出你的感受，放松一会儿，思考如何帮助你自己，而后做一些事情去帮助自己。”他一次又一次地说出这四个部分。他把他的“秘诀”告诉给爸爸妈妈，爸爸妈妈也喜欢这个主意。他已迫不及待地要到学校去试他的新技巧了。

第二天一大早，在学校里，拉尔夫在他干净漂亮的作业本上犯了一个错误！他又开始生气了。突然他想起了智慧的老乌龟的话，他把脾气收敛了一些。“我觉得我要发疯了，但是我不需要惹麻烦，”拉尔夫对自己说。这回他没有撕烂作业，而是收起他的手臂、腿和头，钻到壳里面去休息。最开始他因为发怒而觉得发热，但是他深呼吸了若干次，把他的麻烦从嘴里呼了出去。他的壳用安慰似的寂静包裹着他。他所犯的错误再不能像以前那样使他烦恼了。

他思考着应对他愤怒情绪的方法。他想到把他的铅笔扔到房间的那边去，还想到踢他前排那个女生坐的椅子，还有就是撕他的作业。这些想法似乎都不对。他最后想清楚了，最好的办法就是继续全力做好他的事情。当他走出他的壳后，他觉得好些了。错误还是存在，但是事情看起来没那么糟糕。当他继续做自己的事情时，他吃惊地发现老师对着他微笑。她说她为他而骄傲！

“在我做出令我陷入麻烦的事情之前，我按照聪明的老乌龟的建议去做。我的老师为我在烦恼时做出了好的决定而骄傲。”拉尔夫在放学后对莱斯丽骄傲地说道。

拉尔夫和莱斯丽也用他们的秘诀去帮助自己交朋友。拉尔夫注意到他没有像以前那样去打其他乌龟。以前他总是使用拳打、碰撞，或者推拉的方式引起他的朋友们的注意，常常因此引起麻烦。在他的壳里，他思考了替代打人的其他方式。有时他仅仅是对其他乌龟说“你好”。当事情看起来似乎不太公平时，他就想办法告诉他的朋友困扰他的问题是什么。他感到他不需要像以前那样去打架了。

拉尔夫和莱斯丽在这年的其余时间继续使用通向更幸福生活的秘诀步骤。当他们生气时、沮丧时，或者感到他们要陷入麻烦时，他们就说出自己的感觉，放松自己，思考一会儿，然后找出他们可以做的帮助自己的方法。然后他们再去做。他们在学校里表现愈来愈好，交了更多朋友。最好的是，秘诀使他们为自己感到骄傲。